“方才就是他們在吵鬧嗎？”想到那個不卑不亢、冷淡至極的少年, 阿悅有些無法想象他沖動的模樣。

“是啊。”蓮女點頭，“婢還看到了那日為小娘子牽馬的郎君, 他倒沈得住氣，也是他把另外幾位小郎君安撫了下來。”

魏蛟不見寧家人, 這似乎說明他已怒極，連辯解的機會都不願給。

臨安城的人都清楚寧斯脾氣，大部分心中搖頭，這老頭何必在此時犟，非要和新帝剛。像其他人那樣，不理會、不去上朝也就罷了啊。

寧彧不這麽想, 前幾日和祖父相談一夜, 他才知道祖父的謀算。

祖父清楚寧氏註定有此一劫, 與其禍及全族, 不如讓他自己成為魏蛟開的第一刀。屆時寧氏再借此激流暗退, 低調下去, 韜光養晦暗中保全五皇子。

初次了解祖父打算的寧彧心頭大震，他本來同其他人一樣認為祖父只是頑固脾氣犯了，沒想到還有這一層思慮。

本來寧彧並不讚成偷梁換柱將五皇子養在府中，但祖父夜談時對他和父親言之殷殷、情之切切，叫人不得不動容。

看著父親和幾位叔伯另去他處，寧彧勸退幾位兄弟, 擡首仔細看了看面前這位耐心勸誘自己的男子。

此人名為荀溫, 是魏蛟攻雍州時自薦入他帳下的謀士。

當初雍州久攻不下, 荀溫對魏蛟提出在水源下毒並火攻的毒計。雍州無辜百姓眾多, 魏蛟手下為此爭執許久，其本人也再三踟躕，是荀溫憑一己之力去使下了這兩計，讓魏蛟至少省去了一半攻下雍州的兵力。

事後荀溫被大怒的魏蛟用軍法重懲，足足躺了兩月才好，現今魏蛟一登基就得以重用。

這些並非秘事，只要稍一打聽就能知曉。

荀溫此人心性毒辣、能屈能伸，絕不只是表面這般和善模樣。寧彧心中自有警惕，他根本不信當初那兩條攻城計會是荀溫一意孤行。

魏蛟當真會毫不知情？怕是一個願打一個願挨罷了。

荀溫擔下所有的惡名，雖會為部分人不齒，但他一個半路自薦的謀士也因此為新帝獻上了忠心。

荀溫道：“小郎君素來聰敏，必能猜到聖人心思。太尉固執己見，眼下聖人正怒火中燒，你們不好冒然覲見，但若郎君有意，在下也可讓你與太尉祖孫二人見上一面。太尉愛重長孫，小郎君若能規勸一二，使太尉能順聖人意……”

“不必再說。”寧彧斂目，“祖父之意，身為小輩豈有違抗之理？縱然彧敬重新君，卻也不可因此使祖父失忠心、忘舊主。”

這話真是漂亮。荀溫看著面前才十多歲的郎君心中讚嘆。

怪不得陛下讓自己多方試探此人，這小郎君若是同他祖父一樣心懷舊主，必不能留。

荀溫善妒，卻也愛才惜才，如果寧彧同他一起為新君效命，他也許會忌憚。但身份擺在這兒，有寧斯這一出魏蛟不可能會重用寧家郎君，所以荀溫難得有了憐憫之心。

這小郎君是個聰明人，想必不會像他祖父那樣固執。荀溫狀似可惜道：“郎君如此說，我卻是不好再勸了，只是心中不免……”

話到一半戛然而止，他察覺寧彧直直看著另一處，依著視線望去，便望見了那個抱著小狗從不遠處經過的小娘子。

“姜小娘子。”他聽到寧彧這麽喚。

準備離開的阿悅頓住腳步，意外看去，完全沒想到寧彧會主動叫自己。

他身旁還有個陌生男子，阿悅不認識，第一眼只覺得莫名眼熟，再認真看時，又好像從未見過。

寧彧擡步走來，不快不慢，視線在那雪白的小狗身上一掠而過，“不知小娘子現在可有學會騎馬？”

這位小娘子是……荀溫腦中閃過多個猜測，很快想到聖人將外孫女養在了身邊，極為疼愛，想必就是眼前這位。

他過來就是為問這句話嗎？阿悅不解，畢竟初次見面寧彧給她的印象就是捉摸不透。

她搖頭，“我體弱，不能時常騎馬，上次只是玩玩罷了。”

“原來如此。”寧彧道，“還未回謝上次小娘子與聖人厚賞。”

說罷他從袖中掏出一把玉制小扇，雲紋雕刻得很是精美，道：“思來想去，也唯有此物適合小娘子。”

口中說著這些話，神色卻是輕淡，也不知他是不是做甚麽都是如此。不過他生得清俊無比，大部分人只要看到他的臉，便也無法因這些無傷大雅的小事與他置氣。

上次阿悅有意無意“坑”了他一把，不論是讓他因此更受魏蛟魏昭的註意，還是讓他回去後被祖父大罵，都不是好事。她不大想接這人的禮，依然搖頭，故作懵懂道：“那次是謝謝哥哥帶阿悅騎馬，不用回禮。”

寧彧從善如流，“那便是彧見小娘子稚善可愛，心喜無比，特贈此禮，還望小娘子莫要回絕。”

他的語氣真摯誠懇，以阿悅現在的年紀身份實在不知如何回絕，蓮女低聲勸，“一把玉扇罷了，小娘子若是覺得不好意思，改日再回贈便是。”

那豈不是贈來回去，永遠不用停歇了？

阿悅覺得這禮物實在有些莫名，好端端的為何突然來這麽一遭。她只能想到，莫非寧彧是特意做給外祖父看的？

他的祖父被關了起來，莫非認為從自己這兒著手可以有辦法嗎？

阿悅不擅權謀，仰首瞧去，只瞧見他唇邊噙著微笑，站在那兒風輕雲淡般，著實叫人看不出心思。

她最終收下了這把玉扇，向寧彧道謝，“謝謝。”

“小娘子不必多禮。”

寧彧好似真的只是來送件小禮物，被收下後就同身旁的荀溫道別，轉身大步離開了皇宮。

倒是荀溫看著小小的阿悅站在那兒一臉迷茫的模樣頗覺有趣，俯身摸了摸她的小狗，又遞給她一包自制的糕點再離去。

阿悅就出門溜了會兒肉肉，得了一把玉扇和一包糕點。回院途中遇到王氏遣來的宮婢，又被領了過去，肉肉送回住處。

王氏並兩個兒子都在屋內，有幾個宮人在為兩位郎君量體，宮婢托了幾匹緞、綢、絲等布料任王氏挑選。

見了阿悅，王氏招手道：“阿悅快來，快換季了，該提前做幾身新衣裳，省得到時匆忙。”

她問，“阿悅都喜歡什麽式樣的？盡可和嬤嬤們提。”

“舅母幫我選就好。”阿悅對這些興趣不大，走了幾步，手上糕點引來王氏註意，“真是小饞貓，從哪兒玩回來？還帶了吃食。”

這包茯苓餅氣味香甜，荀溫交給她時還特意解釋這是北地的名點心，阿悅也不清楚，順手遞了過去，“我帶小狗出去玩兒，旁人遇見給我的，舅母也嘗嘗嗎？”

許是王氏此時心情好，平日不怎麽吃點心的她竟真打開了油紙，望見雪白的茯苓餅時楞了楞，大概是沒見過這種糕點，“這倒是少見的點心，叫甚麽？”

“茯苓餅。”

蓮女添了句，“茯苓是藥材，這種糕點還可養身。”

“那倒是用心。”王氏輕聲道，頓了頓，擡手送到嘴邊咬了口，不脆不軟，甜中帶著淡淡的藥味。

喜歡食茯苓餅的人覺得它美味，不喜歡的人卻是聞一口就無法接受。

王氏就不喜歡，她當初努力讓自己嘗試接受過許多次，時隔多年，依舊覺得它不好吃。

如今她無需再勉強自己忍受這種味道，所以只嘗了一口就放下，“可惜不怎麽合我胃口，是誰給的阿悅？”

“是祖父身邊的人。”阿悅回憶道，“有人叫他荀君。”

很陌生的姓氏，王氏好像只是隨口一問，得了這個回答便不再關心。

侍婢會意地給她奉上香茶，王氏垂眸飲了口，繼續看起各式布料。

屋內擺了兩個暖盆一個香爐，裏面置了百合香。淺淡香氣被暖流一熏，阿悅才進來片刻就感覺渾身都縈繞著百合香。

她摸摸鼻子打了個小噴嚏，有些不大習慣這種感覺，不由走到了魏昭身邊，這兒離香爐遠些。

魏昭擡手立在那兒，內侍為他量過腰身、肩寬，又俯身去量足。脫去了外裳，簡單的長袍雅致合身，看起來身形頎長如青竹。

兄弟二人都有一張俊秀面容，長身玉立，好些宮婢都在紅著臉偷偷望兩位郎君。

“兄長是不是又長高了些？”魏顯忽然開口，這幾年兄弟兩差不多高，如今他平視過去望見的都是人中。

魏昭沒在意過這種小事，笑了笑，“也許罷，怪不得這幾日夜裏睡得不安穩。”

“多喝些骨頭湯，阿母身邊的高娘子熬制的牛骨湯最是好喝。”魏顯眉眼露笑，“阿母，我說的沒錯罷？”

王氏含笑，“當阿母聽不出你的意思麽？偏你嘴饞，今晚就讓高娘子熬兩罐，你和阿昭都有，行不行？”

“那自然好，我就知阿母最是體貼，賢淑貌美，怪不得父親在軍中時都三句話不離阿母。我若得妻如此，定也是要日日掛懷的。”魏顯嘴甜，幾句話就把王氏哄得眉開眼笑，“哪裏學得這麽輕狂，竟連阿母也要編排了。”

這種場面中魏昭時常都是旁觀者的角色，不過也足夠了。他含笑靜看，眉目間是淡淡的溫情。

阿悅卻是沒註意這場景，她也正被脫去外裳測身長及腰腹，不過她個子太小了，宮婢一蹲下身就忍不住笑，“小娘子，婢先把你抱上桌再量，可以嗎？”

阿悅抿唇，沒要人幫，自己踩著兩階凳子上了桌。

身高從以前起就是她的痛，再如何努力地喝牛奶補鈣也比不上同齡人。按理來說古人平均身高都不會很高，偏偏魏蛟鶴立雞群，身長九尺的他還將這個優點傳承給了兒孫。

阿悅的幾位舅舅、表兄個個都是同齡郎君中的佼佼者，幾位舅母也並非小巧玲瓏之輩，她便成了闔府中最“不顯眼”的那位，連六歲的小表兄魏旭都比她高一頭。

許是她的神情太嚴肅了，配著稚嫩的臉蛋相當有喜感，蓮女都偷偷笑起來。

魏昭莞爾，倒是很體貼地沒說什麽，只是囑咐了高娘子熬制牛骨時再添上阿悅那一份。

王氏令尚衣坊給三人各制四套春裝，又準備留阿悅用午膳，卻不想魏蛟遣人傳話，要阿悅去同他一起用膳。

“祖父只叫了阿悅一人嗎？”魏昭有意想陪著小表妹。

侍官道：“是，那位出身北地的荀君擅做糕點甜食，今日要為陛下做膳，陛下想小娘子定會喜歡。”

“祖父偏心也偏得太明顯了些，有美食竟只想著阿悅。”魏顯玩笑道，說罷就被王氏拍了記腦袋，“同五歲的妹妹爭寵，你也不知羞。”

她朝阿悅柔聲，“既然如此，那我就改日再留阿悅，莫耽誤了時辰，隨侍官去罷。”

魏昭把人從桌上抱下來，叮囑道：“少食甜，不然當真要長不高了。”

這話也太假了點，偏他若有其事，以致阿悅都忍不住認真看了他兩眼，差點以為吃甜食真會影響身高。

依舊只帶了蓮女一人，阿悅隨侍官往水榭走去。

君臣相宜，魏蛟是重情之人，登位後和幾位好友兄弟間也未生疏。他無意擺甚麽一國之君的架子，讓宮人在水榭環繞的花臺上將軟席擺成圓形，每人面前各放一頂小案。

亭中荀溫烏發高束，寬袖松松挽起，面前擺放了細粉、幹花、蜂蜜等物，竟是要直接在這做給眾人品嘗。

阿悅迎風走去，不知怎的就凝視了荀溫的側臉許久。

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